Der Kodex des Archimedes

Nach 2200 Jahren taucht ein verloren geglaubter Kodex des antiken Mathematikers Archimedes von Syrakus wieder auf, allerdings in Form eines Palimpsests. Das heißt, der Originaltext auf dem teuren Pergament wurde abgeschabt und neu überschrieben. Das Buch erzählt nun die abenteuerliche Geschichte des unbekannten Textes sowie seine schwierige Entschlüsselung. Das Ergebnis kann sich sehen lassen: Archimedes war seiner Zeit weit voraus und beschäftigte sich tatsächlich bereits mit Dingen, die scheinbar erst in der Neuzeit als mathematische Disziplinen neu entwickelt wurden, zum Beispiel mit Kombinatorik.
Das Buch enthüllt nicht nur die mathematischen Überlegungen eines klassischen Genies, es zeigt auch die schwierige und nur interdisziplinär lösbare Sichtbarmachung des griechischen Originaltextes. Es ist spannend wie ein Kriminalroman geschrieben und gibt dadurch auch einen Einblick in die Methoden und Probleme bei der Entzifferung alter Palimpseste, die nur in fächerübergreifender Teamarbeit möglich ist. Daneben lässt der Autor immer wieder eigene Betrachtungen einfließen, die einen kulturgeschichtlichen Kontext herstellen. Leider wandelt sich seine anfängliche Wut über die mutwillige und von Unkenntnis geprägte Zerstörung des Originaltextes zum Schluss in Bewunderung für den Überschreiber, weil er so den Text für uns unbewusst bewahrt hat. Aber genauso gut lässt sich einwenden, dass die christliche Geringschätzung der Wissenschaften erst zum Verlust solcher Texte von Bedeutung geführt hat, die ansonsten kopiert oder zumindest nicht zerstört wären.
Bei der Abbildung 10.8 auf der Seite 255 ist es leider zu kleinen Fehlern gekommen, da die Figuren 4/5, 5/6 und 5/8 (Zeile/Spalte) keine Lösungen des kombinatorischen Problems darstellen. Ob diese grafischen Fehler bereits im Original oder erst bei der deutschen Ausgabe auftreten, kann ich nicht sagen.
Das Buch ist sehr lesenswert und verleiht einen guten Einblick in die Widrigkeiten der Wissenschaften von einst und von heute. Forschung ist nun einmal forensische Kriminaltechnik, auch ohne Täter...

Reviel Netz & William Noel:
Der Kodex des Archimedes
Aus dem Englischen von Thomas FilkDeutscher Taschenbuch Verlag, München 2010